Фильм рассказывает о последних месяцах жизни кронпринца Рудольфа, наследника Австрийского Императора Франца Иосифа. Рудольф с молодых лет отличался либеральными взглядами, тягой к независимости. Впоследствии, он публиковался в различных изданиях, разумеется, под псевдонимом - писал политические обзоры, очерки, в основном, весьма радикального, даже антимонархического характера. В двадцать три года, по воле отца, Рудольф женился на бельгийской принцессе Стефании, но счастлив в браке не был, несмотря на наличие детей. Многочисленные романы и любовницы не приносили должного удовлетворения, пока он случайно не встретил юную баронессу Марию Вечера, которая и смогла сделать его счастливым.

Но, увы, даже несмотря на разрешение Ватикана, Император Франц Иосиф был категорически против развода своего сына, опасаясь скандала и боясь разлада в отношениях с Бельгийским монархом. Влюблённые не смогли перенести всего этого - ведь сыщики отца Рудольфа постоянно преследовали их везде, где только можно, вокруг плелись различные интриги и заговоры, имеющие своей целью разрушение связи Рудольфа и Марии. В конце концов, эта связь прервалась одним зимним вечером в мрачном замке Майерлинг, в котором они покончили с собой. Обстоятельства их гибели достоверно до сих пор неизвестны, по наиболее распространённой версии, кронпринц сначала застрелил свою любовницу, а потом убил себя. Рассматривался также вариант заговора, организатором которого могли быть как родственники принцессы Стефании, сам Франц-Иосиф, а также венгерские экстремисты, мечтавшие о свержении монархии и установлении республиканского строя.

Так или иначе, но это это было начало конца Габсбургов - наследником стал Карл, младший брат Императора, а после его преждевременной кончины - Франц Фердинанд. Но и он не пережил Франца Иосифа - в июне 1914 года он был убит уже к тому времени смертельно больным сербским террористом Гаврило Принципом. Это эпизод в истории Европы получил название “Сараевское убийство”, что впоследствии послужило поводом для того, чтобы Австрия объявила войну Сербии, а потом и множество других стран были втянуты в Первую Мировую Войну… Франц Иосиф, к счастью, уже не увидел развала своей некогда мощной и огромной Империи…